信州、長野の観光情報サイト　THE信州　　信州のイベントや信州の温泉宿など気になる情報が盛りだくさん！

菅沼ライス

〒399-3303
長野県下伊那郡松川町元大島2157-16
TEL. 0265-36-3068　 FAX. 0265-36-5193

前河原地域の田園風景

　二つのアルプスに抱かれた、南信州の伊那谷、松川町。ここは天竜川の東西に広がる河岸段丘の町で、西側の山裾には果樹園が広がり、水はけのよい地形と日当たりの良さで果樹栽培に適した土地と言われている。「くだものの里」というイメージが強い松川町だが、実は米作りや野菜作り、養豚もおこなわれている。

　今回は天竜川流域の西側に広がる町の一大水田地帯、前河原地域で米農家をしている「菅沼ライス」を訪ねた。前河原地域は、寒暖差のある気候と豊富な水資源に恵まれた、米作りに適した場所だ。

　りんごや梨などの果樹栽培が盛んな長野県下伊那郡松川町で、菅沼 晃さん・久美さんご夫妻が父親とともに営む『菅沼ライス』。兼業農家だったお父さんが水稲の農作業受託を始めた1989年（平成元年）に創業し、晃さんは2005年（平成17年）に27歳で本格的に水稲農家に転身した。

　高齢化や後継者不足といった地域の課題に直面し、「農地を維持し、故郷の自然や風土を守りたい」と農作業の受託を推進。10haの自家圃場での米づくりのほか、松川町を中心に長野県下6市町村の生産者およそ140戸からの依頼で、300枚以上の田んぼで田植え機やコンバインなどの農業機械による農作業に関わっている。近隣には果樹をメインにする生産者が多く、田んぼの規模が小さいため自前で米作用の農業機械を買うほどでもないという方や、果樹の繁忙期と重なるために手が回らないという方、さらには後継者がいないからと離農された方などの農作業をサポートしている。地域では『菅沼ライス』の作業代行が頼りにされている。

　牛糞堆肥を撒いて土壌改良をおこない、3月下旬の田おこしから今年度の米作りが始まる。

　種籾を蒔くのは4月中旬ごろから。種まき前には「温湯消毒」という方法で、農薬を抑えるよう努力している。種籾を60℃のお湯に10分浸たし、すぐに冷水に浸けて中までしっかりと冷ます。これは化学農薬を使わずに病害を防除する環境に優しい手法で、手間はかかるが発芽率も向上する。

　種籾はだいたい3日ほどで発芽するが、発芽した後は温度管理と水管理が大事になる。枚数が多いので、種まきの時期をずらしながら、田んぼやハウスでの育苗。約3000枚の苗箱を管理するのは大変な作業だ。

　5月初旬になると、田植えが始まる。菅沼ライスでは「コシヒカリ」「にじのきらめき」「次世代の七光」「ミルキークイーン」「つきあかり」の５種類と餅米を扱っている。

　「昨今の暑さに耐えられる品種が増えてきています。10年前と今を比べると、気温が高すぎて明らかに品質が低下しています。最近は「にじのきらめき」が全国的にも注目されていますね」と菅沼さん。

　2018年に誕生した新しいお米で、米粒ひとつひとつが大きく、しっかりとした食感で粘りと甘みが程よいと評価が高い品種だ。高温耐性に優れ、コシヒカリに比べて15%程度多収で倒伏に強いため、各地で作付けが広まっている。

　田植えが終わると、水の管理に気を配りながら、草刈り作業に追われる。害虫の発生を防いだり、水路の詰まりやあぜの崩れを防ぐために、シーズン中に何度も繰り返される重要な仕事になる。夏の暑さ、腰への負担も大きく、なかなかの体力勝負だ。

　8月下旬、穂が出てから約40～45日、黄金色の稲穂が垂れ下がるといよいよ稲刈りシーズン。早い品種からコンバインで刈り取っていく。自家圃場、受託の圃場ともにおこなうため、約１ヶ月半ほど作業が続く。

　「うちのお米はほとんどが直販で、地産品を求める直売所、レストランや仕出し店、福祉施設などに業務用として出荷しています。」本年分はすでに予約でいっぱいだが、収穫量や作付けの状況次第で、直接購入も可能だそう。

　菅沼ライスの米は定評があり、平成29年度には、宮中で開く新嘗祭献穀米の栽培農家に選ばれ、松川の米のおいしさを全国に伝えた。

　「お米を通してみなさんに喜びを感じてもらい、農業の楽しみを知ってもらいたい。うちの米を食べて、評価していただけるとありがたいですね」。

　菅沼さんは、地域の小学生に米づくりの指導もしている。小学５年生の米づくり学習に携わって、今年で14年目。田おこし、田植え、稲刈り、脱穀までを一緒におこなう。忙しい時期は大変に感じるときもあるが、励みになっているし、童心に返れる。子どもたちからパワーをもらっているとおっしゃる菅沼さん。「今まで一緒に学習をしてきたなかで、一人でも、農業をしたい、米づくりをやりたいと思ってもらえると嬉しい」と語る。

　「若い人にもお米作りに携わっていただけるよう、これからその環境づくりもしていきたいと考えています。 『誰もが引き継げる農業とは…』と、常に考えながら活動しています」

　地域の美しい田園風景を残していくため、担い手が代わっても、同じように続けられる農業にしていくことを目指している。